Dakar : 2e victoire d'étape pour Benavides

Sanders reste leader moto devant Brabec et Benavides

7e étape de 877 km, dont 459 km de spéciale, entre Riyadh et Wadi ad-Dawasir

À l'issue de la première semaine de course du Dakar, c'est le tenant du titre Daniel Sanders qui mène les débats dans la catégorie moto, confirmant son statut de favori à sa propre succession. Mais la route jusqu'à Yanbu est encore longue et, bien que discret jusqu'à sa victoire de vendredi, Ricky Brabec s'est montré particulièrement régulier et ne compte que quelques secondes de retard.

Après une journée de repos pour les hommes et les machines hier au bivouac de Riyadh, il était temps de repartir ce matin pour la deuxième semaine d'épreuve. Et cette septième étape promettait une reprise en douceur avec 459 kilomètres de secteur chronométré sur des terrains assez roulants.

Luciano Benavides a su tirer profit de ce programme et de sa sixième place au départ de la spéciale pour remporter l'étape tout juste quatre heures devant son coéquipier Edgar Canet et le Français Adrien Van Beveren qui signe son meilleur résultat cette année. Sanders et Skyler Howes complètent le top 5 du jour tandis que Brabec pointe à plus de 9 minutes en 10e place.

Mais cela ne change pas la hiérarchie du classement général où Sanders mène toujours devant Brabec et Benavides. En revanche, les écarts évoluent fortement, car le leader australien prend 4'25" d'avance sur l'Américain qui ne compte plus que 15 secondes de mieux que l'Argentin. Toutefois, les choses pourraient évoluer fortement demain alors que Brabec partira 21 minutes après Sanders et pourrait bien en profiter pour refaire son retard.

Chez les Rally 2, Michael Docherty remporte l'étape en arrivant 6e du scratch à Wadi ad-Dawasir, mais c'est bien le rookie américain Preston Campbell qui mène toujours la catégorie.

Demain, les concurrents s'élanceront pour une très longue boucle de 721 kilomètres autour de Wadi ad-Dawasir, dont 483 km de secteur chronométré. Pistes rapides, cordons de dune, puis pistes sableuses et passages caillouteux, y compris dans le sinueux, viendront rythmer cette journée qui s'annonce très variée.