Rea de retour sur Honda

Le Nord-Irlandais devient pilote d'essai du HRC

Retraite express pour le sextuple Champion du Monde WSBK

Il y a un peu plus de trois semaines, le championnat du Monde Superbike livrait son verdict sur le circuit de Jerez de la Frontera à l'occasion de la dernière épreuve de la saison qui voyait Toprak Razgatliolgu décrocher son troisième titre mondial avant de partir en direction du MotoGP.

L'épreuve était marquée par d'autres adieux : ceux de Jonathan Rea qui avait annoncé quelques mois plus tôt qu'il mettrait un terme à sa carrière de pilote professionnel à l'issue de la saison 2025. Mais voilà que la légende vivante du WorldSBK fait déjà son retour...

Honda vient d'annoncer le début d'une nouvelle collaboration avec le sextuple champion du monde qui va devenir très officiellement le nouveau pilote d'essai du HRC dès 2026.

Roulant pour Yamaha ces deux dernières saisons, c'est avec Kawasaki que le Nord-Irlandais a littéralement écrasé la concurrence et roulé sur le championnat du monde de 2015 à 2020, ne laissant que des miettes à ses adversaires. Six fois champion du monde, vainqueur de 119 courses et monté sur 264 podiums, Rea dispose de loin du palmarès le plus fourni de la discipline.

Mais avant son arrivée chez les verts, c'est bien avec Honda que le Britannique a fait ses gammes et connu les premiers succès de sa carrière professionnelle depuis ses débuts en British Superbike à sa place de vice-champion Supersport avec Ten Kate Honda puis à son arrivée en WorldSBK avec le constructeur japonais dès 2009. Progressant au fil des ans, il a su mener la Fireblade de l'époque jusqu'aux podiums à 42 reprises et même à la victoire 15 fois. Ses cinq saisons passées sur la CBR1000RR lui valent d'être le troisième pilote Honda ayant remporté le plus de succès en WSBK.

Maintenant retiré de la compétition, le pilote de 38 ans entame un nouveau chapitre de sa carrière en rejoignant le projet Superbike du HRC pour apporter sa connaissance et son expertise à la dernière génération de sportives.

Jonathan Rea :

Dès que le HRC m’a présenté ses plans et le rôle qu’ils envisageaient pour moi, j’ai tout de suite été enthousiaste. C’est un vrai retour aux sources de rejoindre Honda, le constructeur avec lequel j’ai fait mes débuts en WorldSBK et remporté ma première victoire. Même si ce rôle sera très différent de ce que j’ai connu comme pilote à plein temps, je suis très motivé à l’idée de débuter ce nouveau chapitre. Mon objectif est de mettre à profit toute l’expérience et les connaissances acquises au cours de ma carrière pour aider au développement de la CBR1000RR-R et de l’équipe HRC. Je suis aussi ravi de retravailler avec Chris Pike, chef de projet du team test HRC et mon ancien chef mécanicien, avec qui je partage de très bons souvenirs et un grand respect mutuel. Ensemble, je suis convaincu que nous pouvons bâtir quelque chose de très positif pour l’avenir. J’ai hâte de commencer.